デビュー３年目の丸田恭介騎手（２３）＝美浦・宗像厩舎＝が、ブラックアルタイルとのコンビで挑む函館記念・Ｇ３（２６日、札幌）で重賞初制覇を目指す。今夏の北海道シリーズでは、トップジョッキーと競って６勝、２着７回。騎乗機会を増やしてきた若武者が結果を出せば、にわかに注目ジョッキーの仲間入りを果たす。この２０００メートル戦を標的にしてきたのがゼンノグッドウッド。主戦の武幸は「チャンスあり」と力こぶだ。 いつも絶やさない笑みの奥には、あふれんばかりの闘争心が秘められている。デビューから３年連続で滞在する北海道で、丸田が好プレーをファンの前で披露している。
５週間が経過して、現在６勝、２着７回。腕達者が集まる同地のリーディング７位。ところが、丸田は「２着の数の方が多いように、取りこぼしているレースがいくつもありますから。納得はしていません」と話す。朝の調教は、終了時間までほぼ乗りっぱなし。その熱心さが厩舎関係者に伝わり、騎乗機会が増えてきている。
重賞レースの騎乗は、昨年１２月の中日新聞杯（マイネルスターリー＝７着）以来、２度目。初めてコンビを組むブラックアルタイルは、勝利から１年半以上も遠ざかっているが、５３キロの軽ハンデだ。「メンバー的に、抜けた馬がいないですからね。内に詰まったら仕方ないくらいの気持ちで、思い切って一発を狙っていけば、面白いと思います」ときっぱり。
土曜日も期待馬がスタンバイしている。２歳馬初の特別戦、ラベンダー賞は、自らの手綱でデビュー戦を飾ったコスモソルスティスに騎乗する。「前走はゲートでスッと出ることができましたし、いい競馬ができたと思います。調教ではあまり動かないけど、ダートコースで追ったもの。心配していません」。函館調教馬が圧倒的に強い今年の２歳戦で、この馬は数少ない札幌調教馬。「それじゃ、意地を見せないといけませんね」と気合を入れた。
昨年の北海道シリーズでは通算１４勝。「今年は、それを上回る１５勝以上を狙っています。そのためにも、今週は最低でも２勝はしておきたい」。１つでも多く勝ち星を伸ばし、後半戦につなげるつもりだ。
◆丸田 恭介（まるた・きょうすけ） １９８６年５月２０日、北海道生まれ。２３歳。美浦・宗像厩舎所属。０７年デビュー。同年は３勝にとどまるも、翌０８年は３１勝と飛躍的に勝ち星を伸ばした。今年も２４勝で、全国リーディング２６位。ＪＲＡ通算勝利は１０５６戦５８勝（数字はいずれも２３日現在）。１５６センチ、４８キロ。血液型ＡＢ。
-スポーツ報知-
