「プロキオンＳ・Ｇ３」（１２日、阪神）
今度こそ実力を発揮する。Ｇ１馬バンブーエールが、昨年１１月のＪＢＣスプリント以来となるＶへ手応え十分。確勝を期してＧ３へ参戦する。前走の交流重賞・さきたま杯は２着に敗れたが、ドバイ遠征からの帰国初戦で、満足のいく調整ができなかった。敗因ははっきりしているだけに、理想的な調整過程を踏んできた今回は、真の力を見せつける。
ウオッカ、カジノドライヴとともに戦った今年のドバイワールドカップデーで、バンブーエールは下馬評を覆す大健闘を見せた。日本馬で勝つのはもっとも難しいと言われるドバイゴールデンシャヒーン（直線ダート６Ｆ）で、持ち前のしぶとさを発揮し、４着でゴール。日本競馬に明るい光りをもたらした。
激戦のあとは４月２日にドバイから帰国し、兵庫県の三木ホースランドパークの検疫厩舎へ。国内復帰戦を交流Ｇ３・さきたま杯に定めた。しかし、結果は昨年のＪＢＣスプリントで退けたスマートファルコンの後じんを拝し、２着死守が精いっぱい。復帰Ｖを飾ることはできなかった。
それでも安達師に落胆の色は見られない。２着という結果は想定の範囲内だったようだ。「検疫の間は調教ができませんでしたからね。それに、もともと硬さのある馬で、ツメも強い方じゃない。だから冬場はあまり良くないんです」。３月とはいえ、気温３０度を越えるドバイでは力を発揮できたが、日本に帰ればまだ寒さが身にしみる季節。ピークの出来に持っていくのは困難な状況だったのだ。それを踏まえれば、１馬身半差の２着はむしろ地力の証し。本領発揮はこれからだ。
前走時とは打って変わって、中間の調整は順調そのもの。１週前は栗東Ｂで５Ｆ６６秒２-３８秒１のタイムを刻み、ラスト１Ｆは１１秒０と切れに切れた。「しまい重点でしたが動きは良かった。暑い時季になって状態は上向いていますよ」。昨年は８月の北陸Ｓを皮切りに、怒とうの４連勝でＧ１を制覇。まさに破“竹” の勢いで頂点を極めた。夏の太陽は最良の薬。本調子さえ取り戻せば、Ｇ３では格が違う。今度こそ、世界４位の実力を見せつける。
-デイリースポーツ-
