才能は「砂」の中に隠れていた。昨年の８月３０日。小倉の５００万で初めてダート戦（１７００メートル）に起用されたエスポワールシチーは、逃げて後続を７馬身差もちぎってみせた。それまでは、芝で７戦１勝。眠っていた能力が覚せいされた瞬間だった。
その後、１０００万、１６００万、オープンと特別戦を連勝。重賞初挑戦だった前走の平安Ｓでも、果敢に先行して首差の２着に粘った。「相手（ワンダースピード）は強かったけれど、３着以下には３馬身差。調教が１本足りない感じがあっただけに、よく頑張ってくれた」と安達調教師は目を細めた。
明け４歳馬が、充実期を迎えた。１週前の坂路での追い切りで、５１秒６−１２秒６の好タイムをマーク。「前走のあと、どんどん良くなっている。先週は、すごい時計を出したからね」目に見える良化ぶりに、安達師は確かな手ごたえをつかんでいる。
スタートが上手な馬。卓越したスピードを生かし、ハナを切って押し切る形で勝ち星を重ねてきたが、「逃げない選択肢もあった」とパートナーの佐藤哲は言う。流れに応じて控える競馬もできるとなれば、信頼度は増す。
東京１６００メートルは、３走前の錦秋特別（１０００万）で５馬身差の快勝を収めている。「レースぶりから、左回りの方が合っているような感じがする」とトレーナー。エスポワールは、フランス語で「希望」の意味。初のＧ１参戦でも、その未来は希望の光に満ちている。
-スポーツ報知-
