東京新聞杯・Ｇ３（３１日、東京・芝１６００メートル）に出走するスマイルジャックは、昨年のダービー２着馬。現４歳世代で屈指の能力を持っている。折り合いに課題があるため、陣営はマイル路線での戦いを選択。春の目標に据えた安田記念へ向けて、その走りに注目が集まる。
広々とした東京コースで、スマイルジャックが本領を発揮する。１２番人気の昨年のダービーでは、ゴール寸前まで先頭。大魚をつかみかけた素質馬だが、秋は、神戸新聞杯９着、菊花賞１６着、マイルＣＳ１１着と不本意な成績に終わった。仕切り直しの今回は、今年を占う大事な一戦だ。
実力を反映できるかどうかは、一にも二にも折り合いにかかっている。「距離やコースは、そんなに関係ない。すべては折り合い。いかに道中をうまく運べるかにかかっている」と芝崎助手は言う。大激走のダービーでは、３番手でピタリと折り合っていた。
折り合いを考えれば、現状はマイル戦が最も伸び伸びと走れる舞台だろう。東京では、ダービーも含め〈２〉〈３〉〈２〉着。芝崎助手は「勝ち鞍はないけれど、大負けしていないからね。ジョッキーも２度目。ピタッと抑えて、ビュッと切れてほしい」とマイルＣＳに続きコンビを組む岩田の腕に期待する。
その岩田が“ピタッ、ビュッ”で制したのが、昨年の安田記念。折り合いが難しく、後方でなだめるのに専念していたウオッカを、先行策で再生させた。スマイルジャックも、今春の最大目標は安田記念（６月７日、東京）。ここで賞金を加算すれば、出走を確定することができる。
約２か月ぶりの実戦。やや調整は遅れ気味だったが、ここに来て急ピッチで仕上がっている。「２４日は、ウッドチップコースでしまいがバタバタになってしまったけれど、息を作るために、長めからいいペースで行っていたからね。体はやや立派だが、実戦では体重の変動はそれほどない馬」と芝崎助手。今週の追い切りで、態勢は整いそうだ。
ウオッカと同じタニノギムレット産駒。潜在能力は、名牝にも劣らないものがある。マイル路線の主役の座をジャックするため、結果を残したい４歳初戦だ。
-スポーツ報知-
