牝馬最多のＧ１・６勝を挙げているウオッカ（牝５＝角居）が、宝塚記念を回避することが正式に決まった。２１日、同馬を管理する角居師が明らかにしたもので、アクシデントなどではなく、大事を取るという谷水雄三オーナーの意向に沿ったもの。秋は天皇賞（１１月１日）→ジャパンＣ（同２９日）のローテーションとなる予定だ。
昨年と同じく、ファン投票１位ウオッカの雄姿を宝塚記念で見ることはできない。今春はヴィクトリアマイル、安田記念を連勝して牝馬初のＧ１・６勝、獲得賞金１０億円超えを達成。ファン投票でも１３万９５０７票を獲得していた。安田記念から中２週での出走となるため、陣営は出走に慎重な構えを見せていたが、２１日午後、阪神競馬場で角居師が正式に回避を発表した。
最初に「馬は順調」と故障などのアクシデントではないことを前置きした上で、角居師は「土曜の午後に谷水雄三オーナーと相談して、宝塚記念を回避することに決めた」と語った。ウオッカは１７日に馬場入りを再開。１９、２０日にも坂路に入り、調整は順調に進んでいた。「調教師は競馬に使えるように仕上げるのが仕事。レースに間に合わせられる、それなりの自信もあったが、大事を取ったということ」と話した。
オーナーと話し合った回避の理由として、角居師は「今季は海外も含め、すでに４走している」ことと「この時季は馬場が重くなりやすく、レース中のアクシデントの可能性が大きくなる」ことを挙げている。ウオッカは３歳時に宝塚記念に出走して８着。それ以来、阪神での出走はない。
「これだけの馬になると、使っても使わなくても批判はあると思う。オーナーは、この馬を“天から与えられた馬”と言っている。使わないでほしいという多くのファンの意見も聞いて、そういう（回避する）気持ちになったのだと思う」とした。
今後はじっくり休養して英気を養う。「競馬に向けて仕上げているところだったので、ガス抜きのために来週半ばにも２、３週間グリーンウッドへ放牧に出す。その後のことは決まっていないが、オーナーは（自分の）手元に置いといてほしいと考えているでしょう」と角居師は話しており、夏は放牧には出さずに栗東トレセンに滞在して調整される。今秋は昨年と同様、毎日王冠で始動し、連覇のかかる天皇賞・秋→ジャパンＣの昨年と全く同じローテーションを歩むことになりそうだ。
-スポーツニッポン-
