「帝王賞・交流Ｇ１」（２４日、大井１１Ｒ）
ついに名馬に並んだ。３番手の絶好位につけた武豊騎乗の１番人気ヴァーミリアンが、２分３秒６のタイムで圧勝。直線では追いすがる昨年の覇者フリオーソを子ども扱いにした。通算７度目のＧ１制覇は、ディープインパクト、シンボリルドルフなどと並び国内最多タイで７頭目の快挙。２着は２番人気のフリオーソ、３着にはボンネビルレコードが入った。
これが本物のヴァーミリアンだ。最後の直線、必死に粘り込みを図るフリオーソを外から捕らえにかかる。武豊が左ステッキを１発放ちゴーサインを送ると、瞬時に反応して突き放した。あとは栄光のゴールへまっしぐらだ。全く危なげのない３馬身差の完勝劇。昨年１１月のＪＢＣクラシック以来となる勝利は、幾多の名馬と肩を並べるＧ１・７勝目。ここ３戦、白星から遠ざかっていただけに「ヴァーミリアンはこんなものじゃない。それを証明できて良かった」と、石坂師のコメントにも力が入っていた。
フェブラリーＳで６着に敗れ、リフレッシュ休養に入った。７歳になり年齢面での衰えを指摘する声もあったが、陣営は必ず立て直せると信じていた。４カ月ぶりの実戦でも仕上がりはパーフェクト。「雰囲気は最高に良かった。いいポジションが取れたし、３コーナーからの手応えは抜群。完全復活ですね」とユタカも満足そうな表情でレースを振り返った。
今後は宮城県の山元トレセンへ放牧に出され、休養に充てる予定。秋はＪＢＣクラシック（１１月３日・名古屋）から始動、ＪＣダート-東京大賞典と砂のＧ１ロードを歩むプランが有力だ。「スタートも上手になっているし、衰えは全くない」。トレーナーは、史上初となる８つ目のＧ１タイトル獲得へ確かな手応えをつかんでいる。
-デイリースポーツ-
