ブエナビスタ１強ムードに敢然と立ち向かおうとしているのがハシッテホシーノだ。デビューから４戦、すべて東京コースでのレースに出走しており、３戦目にはオークスと同じ舞台で牡馬相手に完勝。コース経験と距離適性という２つの武器で打倒ブエナビスタを決めてみせる。
ブエナビスタ断然ムードの中、強気に構えているのがハシッテホシーノの松岡正海騎手だ。前走のサンスポ賞フローラＳは、何としても３着以内でオークスの優先出走権を獲得しなければならないレースだった。そんなプレッシャーの中でもハシッテホシーノは６番手追走から直線で力強く伸び、勝ったディアジーナに寄られて窮屈になるシーンもありながら、怯まずに３着とオークスへの切符を獲得した。
「前走はそれまであまり急かす競馬をしていなかったので、ある程度出して行って流れに乗せる競馬をしました。きちんとできていたし、収穫のあるレースだったと思います」
松岡は内容を高く評価している。体重が４キロ減っていて馬体の成長という点で物足りなさが残っていたが、この点も問題なくなった。１３日にはＷコースで松岡が騎乗して６ハロン８４秒８をマークして、併せた古馬に３馬身先着。「競馬を使った後の方がカイバを食べているし、体調は確実にアップしていると思います。食欲があるということは、内臓的にも肉体的にも疲れが抜けている証拠」と手塚調教師は、前走での馬体減の反動はまったくないと言い切る。
ブエナビスタはこれまで５戦がすべて右回りで、距離経験も新馬戦の１８００メートルが最長で３着。逆にハシッテホシーノはすべて東京コースで、３戦目の５００万下ではオークスと同じ舞台の２４００メートルで牡馬を相手に勝利を飾っており、オークス適性という点ではブエナを遥かに上回る。「東京の２４００メートルはもってこいの舞台です。ボクの馬は勝っていますからね。折り合いがつくし、乗りやすい馬です。競馬に対してはまったく不安がありません」と松岡も自信を見せている。
２４００メートルを勝っているという大きなアドバンテージがあるだけに“勝負に絶対はない”を、松岡・ハシッテホシーノが改めて証明しても不思議ない。
-サンケイスポーツ-
