アイビスサマーダッシュ・Ｇ３（１９日、新潟・直線芝１０００メートル）の連覇を目指すカノヤザクラが１５日、栗東の坂路で追い切った。スピード感あふれる走りで、８００メートル５１秒０。昨年のサマースプリントシリーズの覇者らしく、暑い季節に調子を上げてきた。３歳馬のエイシンタイガーも元気いっぱい。栗東の坂路で５０秒４と、この日２番目に速いタイムをマークした。
燃え上がるような暑さの中で、“夏女”が本領を発揮した。坂路に登場したカノヤザクラは、四肢を小気味よく回転させて軽快にラップを刻んで行く。１ハロンごとに１３秒３、１２秒４、１２秒２と徐々にスピードを上げ、見せ場は最後の１ハロン。急傾斜も苦にせず、最後まで脚を伸ばした。
全体が５１秒０で、ラストもしっかり踏ん張って１３秒１。「いつもは、もっと時計がかかるのに、今日は良かった。欲を言えば５０秒台で走ってほしかったけど、上積みはありそうだね」と橋口調教師は合格ジャッジを下した。
Ｖを飾った昨年と変わらない力強い走り。騎乗した小牧も、同じ感触をつかんでいた。「いいんじゃないかな。テンはそれほど速くなかったけど、最後までしっかり頑張っていた。あとは、スタートが決まるかどうかだね」。騎乗停止期間だった前走のＣＢＣ賞（１１着＝武幸騎乗）は、内枠で出遅れて馬場の悪いところを通らされた。７か月半ぶりのレースを叩いて、状態は間違いなくアップ。課題のゲートをクリアすれば、当然チャンスは膨らむ。
「いい仕上がり。巨人と同じように連覇をしたいね」大の巨人ファンである橋口師は、セ・リーグの首位を突っ走る姿になぞらえて勝利を誓った。昨年に続くアイビスＳＤの勝利、そしてサマースプリントシリーズの連覇へ。最高のスタートダッシュを決めて、原ジャイアンツのように独走態勢を作り上げるか。
-スポーツ報知-
