◆北九州記念追い切り（１２日） サマースプリントシリーズ第３戦、北九州記念・Ｇ３（１６日、小倉・芝１２００メートル）の最有力候補、カノヤザクラは１２日、栗東トレセンの坂路で今の勢いそのままの追い切りを披露した。
前半の２ハロンが１２秒６、１２秒０。明らかにオーバーペースなのに、３ハロン目も１２秒６で踏ん張った。さすがにラスト１ハロンはスピード感がなくなったが、それを補うほどの迫力で１３秒６。４ハロン５０秒８はこの日の一番時計だ。
小牧は、満足そうな表情で切り出した。「調子はいい。去年よりずっとね」。見届けた橋口調教師も力強くうなずいた。「調子落ちならラストは１４秒台を要するところ。調子がいいからやろ」。夏場の過酷な暑さの中、今年も準備は万端だ。
ここを勝てば、昨年に続くシリーズチャンピオンの座を大きく引き寄せることになる。「２連覇というのは、そんなに簡単じゃない」とトレーナーは言いながら、最後にこう付け加えた。「だけど、狙ってみたい」。夏の小倉で季節外れの“桜”が満開になる！？
-スポーツ報知-
