「日経新春杯・Ｇ２」（１８日、京都）
有馬記念では最低人気ながら鮮やかな追い込みで２着。日本中をアッと言わせたアドマイヤモナークが、今回は連覇を目指して堂々と主役を演じる。栗東ＤＷでの追い切りでは豪快に追走先着。パートナーを寄せつけない好内容を披露した。万全の状態で淀の舞台に挑む。同じくＤＷで追われたアグネストレジャーは馬場が荒れた時間帯だったが、シャープな動きで好調をアピールした。
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最低人気に奮起する銀メダル駆け。有馬記念ではレース史上最高配当となる、３単単９８万円超えの波乱を演出したアドマイヤモナーク。今回は一転、主役として淀の舞台へ。昨年、重賞初制覇を飾った思い出のレースで連覇を見据える。
雪が舞い散るなか、栗東ＤＷでの追い切りは僚馬アドマイヤレグルス（６歳１０００万下）を１馬身追いかける形でスタート。緩いペースでもムキになるしぐさを見せず、鞍上の高田（レースは川田）のリードにピタリと折り合う。４角で外から並びかけると、一気に闘争本能に火がついた。
早めに手が動くパートナーを横目に、直線半ばまでは手綱を持ったまま。ラスト二百メートルでの肩ムチに反応し、グンとギアを上げる。ラストは豪快に抜け出し、１秒１の先着でフィニッシュ。６Ｆ８５秒５-４１秒１-１２秒８。時計以上の鋭さで好調をアピールした。松田博師は「しまい重点。その通りに動きは良かったな。年齢的に上積みはないが、有馬記念の状態は維持できている」と納得顔。激走した反動の心配は無用だ。
年が明けて８歳。競走馬としてはピークを過ぎる年齢となったが、昨年２つの重賞タイトルを獲得した遅咲きの１頭。むしろ今が充実期だ。「馬は相変わらず若い。ただ、本当に若かったころのやんちゃな面はなくなって、貫禄が出てきたな」と成長を感じ取る。
レース史上初の連覇へ自信はあふれんばかり。「東京は合わないのもあるが、天皇賞（秋）あたりは調整不足の面もあった。有馬のときは状態が良かったし、ああいう展開になるとも思っていたからな。斤量は５８キロでも苦にしないし、京都も相性のいいコース。集中力が課題だが、大崩れはしないんじゃないか」。昨年、Ｇ１ロードを歩んでより一層磨きをかけた末脚を武器に、今回も存在感を示す構えだ。
-デイリースポーツ-
