「札幌記念・Ｇ２」（２３日、札幌）
第４戦目を迎え、サマー２０００シリーズの行方も佳境に。１０ポイントで並ぶトップ３頭のうち、サクラオリオンとミヤビランベリが駒を進めてきた。特にサクラオリオンは前走、この札幌で函館記念をＶと、得意とするステージだ。鞍上の秋山ともども勝負気配が漂う。余勢を駆って、サマーシリーズの頂点へ一気に上り詰める。
大事な一戦を目前に控えても、サクラオリオン陣営に気負いは見られない。勝てば、ほぼ獲得できるサマー２０００シリーズ王者の称号。だがそれはあくまでボーナス的なものに過ぎない。「とにかく、いい競馬をしてほしいだけ」と大久保助手は“自然体”を貫く。
木曜朝は札幌角馬場で調整。７歳とは思えない馬体の張りを誇示した。「状態は変わらずいい。とにかく札幌は合うからね。芝質が合うのも確かだけど、こっちに来ると馬が落ち着く。滞在が合うんでしょう」。函館記念Ｖのあとも出来は高いレベルで安定している。
池江郎厩舎といえばオープン馬の宝庫。馬房調整の都合上、たとえ重賞ウイナーでも担当者が代わるのは珍しくない。オリオンも例に漏れず、Ｇ３の２勝は別々の担当者でＶ。中間も担当をスイッチし、今回はベテランの白鳥厩務員でＧ２に挑む。オリオンとのコンビは久々になるが「７歳でも若い。新陳代謝が良くなる夏場もいい」。急なチェンジにも柔軟に対応できる“チーム力”の高さが名門厩舎の強みだ。
鞍上の秋山にも闘志を燃やす理由がある。サマージョッキーズシリーズは１５ポイントを獲得し２位。トップの小牧とは１ポイント差だ。ワールドスーパージョッキーズシリーズ（１２月５、６日・阪神）参戦を目指すうえで、札幌記念と来週のキーンランドＣ（昨年の覇者タニノマティーニで参戦）は最大のヤマ場になる。職人ぞろいのスタッフで挑む一戦。古豪オリオンが再び夏の一等星に輝く。
-デイリースポーツ-
