強力な４歳馬が、世代交代を目指す。近年のダート界は、現７歳世代の天下だが、今回のフェブラリーＳは、米Ｇ２（ピーターパンＳ）勝ち馬のカジノドライヴ、充実一途のエスポワールシチー、広い東京向きのサクセスブロッケンと、魅力あふれる４歳馬がそろった。カネヒキリ、ヴァーミリアンの壁は厚いが、若さは何よりの武器。一気に勢力図を塗り替える可能性はある。
「日本のダート王」の称号を得て、堂々とドバイへ−。大器カジノドライヴが、ドバイ遠征一本の予定を変更して、フェブラリーＳの舞台に上がる。
「使えないと思っていたが、使える可能性が出てきたので」（藤沢和調教師）と、急きょ１週前にエントリー。その時点では、出走馬決定順で１７番目の次点だったが、ダイワスカーレットの引退とロールオブザダイスの回避により、“切符”が回ってきた。
滑り込みでの出走だが、仕上がりに関して、心配は全くない。１月２４日のアレキサンドライトＳを勝ったあとは、美浦トレセン近くのミホ分場へ放牧に。「普通に（キャンターは）乗っていた」とトレーナーは話す。１０日に帰厩してからは、１１、１３、１５日に軽めの追い切りを消化。１７日は、坂路で５８秒９、５９秒６の時計を刻んだ。「普通に乗っても、これくらいは出てしまう」と津曲助手。「前走の時計が速くて反動を心配したけれど、体は戻っているし、硬さも見られない。（米国遠征帰りだった）ジャパンＣダート（６着）の時よりもいいと思う」ＧＩ奪取へ向けて状態面に太鼓判を押した。
国内のダートの猛者と対決したあとは、ドバイ・ワールドカップ（３月２８日、ナドアルシバ競馬場・ダート２０００メートル、優勝賞金３６０万ドル）への参戦が待っている。「右回りではスムーズさを欠くところがあるので、左回りはいいんじゃないか。芝からのスタートも問題ない」と津曲助手。強敵相手に快走を演じれば、“世界”がぐっと近づいてくる。
-スポーツ報知-
