◆きさらぎ賞追い切り（１２日） きさらぎ賞・Ｇ３（京都・芝１８００メートル）の最有力候補、リーチザクラウンは１２日、栗東トレセンのＤウッドチップコースで追い切られた。武豊を背に、課題の折り合いもピタリとついて、６ハロン７９秒７の一番時計。格下のパートナーに先着を許しはしたが、陣営に一点の曇りもなかった。
リーチザクラウンは、Ｄウッドチップコースの６ハロン地点からスタート。デビュー前のアイアンルック（１５日小倉の新馬戦に出走）を３馬身後ろから追いかけた。
徐々に差を詰め、直線は外から迫る。だが、並ぶことができない。一度は半馬身差まで詰め寄ったものの、逆にラスト１ハロンは、再び１馬身突き放される始末。首をかしげたくなる光景が展開された。
まさかの遅れ。しかし、武豊は余裕の笑みを浮かべて言った。「少し後ろから行き過ぎた。届かなかったが、これが競馬じゃなくてよかったよ」
時計を見れば、それも納得。６ハロン７９秒７は、この日の一番時計だった。先導した新馬の動きには驚くばかりだが、ラストも強めの手応えで１２秒７。しっかり伸びている。「今までになく折り合いはついたし、動きは良かった。競馬でどうかは分からないが、先週よりもいい」とユタカ。燃え過ぎる気性だけに、この折り合いが何より重要だったのだ。
ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓは、ハイペースで気分よく行き過ぎた。２着に敗れた教訓は、中間の調整に生かされている。「時計を出すことが目的じゃなく、今日は手応えを確かめる程度。相手が走り過ぎたが、中間も含めて折り合いを重視してきた。競馬で控えるかどうかは、乗り役が判断する」と橋口調教師は自信の仕上げだ。
クラシック制覇という大きな目標を前に、課題を持って挑むＧ３。「控える競馬にもトライしたいが、無理にそうはしない。まずは勝たないといけないから。夢を持って皐月賞へ挑めるような競馬をしたい」と武豊。敵なしとまで思えた圧倒的なスケールがよみがえるか。
-スポーツ報知-
