夏の福島開催を締めくくる七夕賞。０５年にダイワレイダースが勝つまで、１番人気馬が２６連敗した荒れるハンデ重賞。今年も順当に収まりそうにない。“夏は格より調子”で、上がり馬デストラメンテを主役に抜てき。暑い時季にグングンと調子を上げる夏馬で軽量５４キロを生かせば一発も十分だ。
夏馬デストラメンテに一発ムードが漂っている。ダービーの１つ前のレース、１６００万・むらさき賞を制してオープン入りしたばかりだが、清水美師は「相手関係を見ずに、この馬だけを見たら、条件はそろっている」と意欲的だ。
とにかく夏に強い。３歳時は７、８月に未勝利、５００万を連勝。昨年も８、９月に５００万、１０００万を勝った。やはり芦毛は夏に強い？師は「現実に走っているんだから、否定はできないよね」と笑う。今年も冬場は無理をさせず、この時季に照準を合わせてきた。１日の１週前追い切りは坂路４Ｆ５１秒１〜１Ｆ１１秒９。しまいの鋭い伸びに「夏場になって馬が良くなってきた。追い切りも凄く良かった」と満足げだ。
新潟３勝など左回りで４勝を挙げている一方、福島では３戦未勝利。それでも「この馬は回りやコースよりも季節。ローカルのオープンは上がり馬が活躍するからね」と前向き。好位から自在に競馬ができる上に、荒れた馬場を苦にしないのも心強い。
重賞は格上挑戦したセントライト記念（１２着）以来だが、当時、まだ成長途上に加え、馬インフルエンザの余波で仕上がりも万全ではなかった。「だいぶ中身が入ってきたし、当時とはちょっと違う。２０００メートル前後がいいし、ここで結果が出れば当然、次は新潟記念になるだろう」と清水美師はサマー２０００シリーズをも見据えている。ハンデも手頃な５４キロ。シリーズ初戦を制し、夏の主役候補に名乗りを上げるか。
-スポーツニッポン-
