◆東京新聞杯追い切り（２８日） 東京新聞杯・Ｇ３（３１日、東京・芝１６００メートル）で重賞初挑戦Ｖを目指すアブソリュートが２８日、美浦のニューポリトラックコースで併せ馬を行った。マイル戦で３戦３勝と、全く底を見せない５歳馬は、ラスト１ハロン１１秒９と鋭く伸びて併入。陣営の期待は、大きく膨らんだ。栗東では、昨年の覇者ローレルゲレイロが、坂路で５１秒０の一番時計を叩き出した。
５歳を迎え、アブソリュートは大人になった。以前のひ弱さが影を潜め、高い性能を秘めるエンジンに、ボディーも整ってきた。
準オープンのクリスマスＣを勝ち、デビュー１２戦目にして初めて挑む重賞。追い切りは、ニューポリトラックコースの５ハロン地点からスタートした。京都牝馬Ｓに出走するカレイジャスミン（４歳オープン）を約３馬身追走。３、４コーナーで内に進路を取って差を詰めた。そして直線。田中勝は手綱を動かさなかったが、軽快なフットワークで楽に併入した。６４秒８、ラスト１ハロンは１１秒９の鋭さだった。
「リラックスしているし、雰囲気もいい」と田中勝。宗像調教師は「良かったんじゃないですか。やっと、という感じですよ」と穏やかな表情で話した。
一昨年１月の東京でデビューして２連勝。３３秒台のシャープな末脚で、クラシックの新星として名乗りを挙げるはずだった。ところが、体質が弱くコンスタントにレースを使えず、休養せざるを得なかった。「レースでの消耗が激しくて、続けて使えませんでした」とトレーナー。振り返ると“３連戦”が最多で、初出走から２年が過ぎたのに、キャリアはわずか１１戦だ。
だが、今は違う。昨年秋に復帰してから、今回で４戦目。「ガタッとこなくなったし、全体に実が入ってきた。短期放牧に出したりしているけれど、疲労のせいではないですからね」と宗像師。祖母に名牝ダイナアクトレスを持つ素質馬が、いよいよ本格化の時を迎えた。
５勝中４勝を左回りでマークし、マイル戦は３戦３勝。ここの結果次第で、安田記念という大舞台も視界に入ってくる。「オープンの、しかも重賞でどれだけやれますかね」と謙虚に構えるが、「素質はいいものがあると思っていたんですよ。ようやく…。時間がかかりました」我慢に我慢を重ねたぶん、より大きな実りがあるはずだ。
-スポーツ報知-
