◆第１４回ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１（１０日、東京競馬場、芝１６００メートル） トライアルのニュージーランドＴを快勝したサンカルロが、勢いに乗って本番に臨む。右側にもたれる癖が出世を阻んでいた時期もあったが、舌を縛るようになって、走りが変わってきた。コンビを組む吉田豊にとっては、Ｇ１・１０勝目がかかるレース。「条件はベスト」と手応えを持って臨む。一方、桜花賞（４着）から参戦するのがワンカラット。牝馬らしい切れ味を武器に、牡馬に挑む。
大舞台へ向けて、しっかりと流れをつかんだ。サンカルロは、前哨戦のニュージーランドＴを快勝。主役の一頭として、３歳マイル王決定戦を迎える。
「ほかの馬が、落馬した馬の不利を受ける中、内をスイスイと進めましたけど、強い競馬でしたね。ペースが上がったし、うまく折り合いもつきました」吉田豊は能力の高さを再認識した様子だ。
豪快に差し切った昨年１０月の新馬戦のあとは、不完全燃焼のレースが続いた。東京スポーツ杯２歳Ｓこそ、強敵相手に３着に食い下がったが、その後の中山戦は、ひいらぎ賞、ジュニアＣとも１番人気に推されながら、内にもたれる面を見せて３着に敗れた。
舌を左側に出して走るので、右にもたれてしまう。そこで陣営が施した策は、舌を縛ることだった。いきなり、クロッカスＳで１着を取ると、スプリングＳでは、引っかかり通しながら、ラスト３ハロン３４秒７の脚でアンライバルドから０秒２差の４着に押し上げた。課題が解消されれば、ニュージーランドＴの快走も当然だった。
大一番を前にして、自然体でいる鞍上も心強い。かつて、メジロドーベルとのコンビでＧ１を５勝した“東のユタカ”も、１６年目を迎え３４歳に。昨秋のマイルＣＳでは、ブルーメンブラットとのコンビで４年ぶりのＧ１制覇を果たすなど、円熟期に入ってきた。
「ドーベルの時は、緊張感が図抜けていました。だから、ああいう緊張感は、今ではそんなにはないですね。それに、走るのは馬ですから。馬が強ければ勝つんですよ」とサラリ。区切りとなるＧ１１０勝目が目前に迫っていても、そのスタンスは変わらない。
「条件はベスト。それに、力をつけていますからね」とパートナーに信頼を寄せる一方で、吉田は５日、大好きな競輪のスーパースターが集う「ＳＳシリーズ・風光る０９」の決勝をテレビ観戦。気持ちをリフレッシュした。人馬ともに態勢は万全。頂点が、はっきり見えてきた。
-スポーツ報知-
