夏は牝馬だ。サマー２０００シリーズ第３戦「第４５回小倉記念」に出走予定のマイネレーツェルが、しっかり乗り込んでグンと調子を上げてきた。Ｇ２、２勝の実力馬がデビューの地、小倉でスランプ脱出を図る。新潟ＮＳＴ賞では、Ｇ１馬ゴスホークケンが復権を目指し、初ダートに挑む。
どんよりした曇り空の栗東トレセン。元気いっぱいに坂路２本のメニューをこなしたのがＧ２・２勝の実力馬マイネレーツェルだ。小柄な牝馬にもかかわらず、調整内容はハード。その意図を五十嵐師が説明する。
「稽古をしっかりやっておいた方が落ち着く。ほとんど毎日、坂路で２本乗っている。あす（２９日）の追い切りもビシッとやる。最近は本当にカイバをペロリと食べるから、すぐに太ってしまうぐらいだよ。３歳春は、どうやって体を維持させるか悩んでいたのに」
Ｖマイル１７着、マーメイドＳ９着と今春の２戦は精彩を欠いた。休み明けのＧ１は、減った馬体を戻しながらの調整。前走時はゲート練習中心だった上、直前にはしっかりと追い切れなかったからだ。今回は１カ月間、厩舎に置いたまま入念に乗り込んだ。ガラリ一変を期待できる態勢だ。
「先週の稽古でも動いているし、調子は良さそう」
２３日には坂路４Ｆ５１秒８をマーク。今週も手加減するつもりはない。小倉はデビュー勝ち、フェニックス賞２着、２歳Ｓ３着と早い時期に活躍した舞台。それ以来の登場で小倉のファンにも、たくましく成長した姿を見せてくれるはずだ。
開幕週は時計が速い決着が続いたが、先週が雨中の開催で、馬場の内めは荒れてきた。重賞となれば流れは遅くならないだろう。差し馬勢にもチャンスはありそうだ。
「今度は前半の流れが違うだろうし、自分の競馬で力を見せてほしいね」
サマースプリントは牝馬が連勝。“夏は牝馬”の格言を、あらためて印象づけている。サマー２０００にも当てはまっていい。新コンビ福永も一発を狙っている。（原口 公博）
-スポーツニッポン-
