「阪急杯・Ｇ３」（３月１日、阪神）
併走パートナーを子供扱いにした。マイルＣＳ以来３カ月ぶりとなるファイングレインが、栗東ＤＷで鋭い伸びを披露して１秒１の先着。手綱を取った主戦・幸も納得のフットワークで、久々でも好仕上がりをアピールした。ポン駆け実績はないが、早めに帰厩させ、ケイコを積んできた今回は、これまでの休み明けとは攻め過程が違う。前哨戦で勢いをつけ、高松宮記念の連覇を目指す。
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前肢で豪快にかき込み、後肢で鋭く蹴り上げる。厳しい馬場状態もＧ１馬の足かせにはならない。ファイングレインは栗東ＤＷでロングベネフィット（８歳１６００万下）と併せ馬。一杯に追われた直線はパートナーを置き去りにして、力強くはじけた。時計は５Ｆ６９秒０-４０秒８-１２秒８。ラスト１Ｆの１２秒８は、２歳王者セイウンワンダーと並んで木曜の最速だった。
よほど手応えが良かったのだろう。またがった幸も白い歯をのぞかせた。「最後は１頭になって気を抜いたけど、良かったですよ。攻めでそんなに動く馬じゃないけど、息の入りも良かったし、具合も良さそう」と仕上がりに胸を張る。
昨春は３連勝で高松宮記念を制したが、スプリントＧ１完全制圧を狙った秋は未勝利に。スプリンターズＳで１０着に敗れ、ドン底も味わった。「秋はトモの蹴っぱりが良くなかった。今はトモの具合もいい」。今季は違う。背中から伝わる感触に力強くうなずいた。
放牧先から帰厩したのが１月７日。その背にまたがってきた影山助手も納得の表情を見せる。「これまでの休み明けのなかでは今回が一番いい。いつもは１カ月ぐらいで競馬だったけど、今回は調教時間を長くとったからね」。丹念に乗り込んで、仕上げを施した。「セントウルＳもスプリンターズＳも体調は物足りなかったから。今回の方が数段いい」と言い切る。
格は一枚も二枚も上と言えるが、５９キロが壁として立ちはだかる。幸も「かなりのハンデ」と表情を曇らせるが、鞍上と仕上げ人の思いは「具合の良さで克服してくれないかな」で一致する。高松宮記念連覇へ-。最高の仕上げで挑む前哨戦を勝ち、大一番に弾みをつける。
-サンケイスポーツ-
