◆天皇賞・春追い切り（２９日） “天皇賞男”に、気合を注入された。武豊を背にしたモンテクリスエスは、坂路を７２秒５でゆっくりと上がってウオーミングアップを済ませた後、Ｄウッドチップコースへ入った。
ザサンデーフサイチ（５歳１０００万）を４馬身前に置いてスタート。徐々に差を詰め、直線では内から鼻面を並べにいく。残り１ハロン地点から、激しく手綱を動かされてフィニッシュ。最後は首ほど遅れたが、６ハロン７９秒９−３８秒８−１１秒８の好時計を叩き出した。
３週続けて追い切りにまたがった武は、１週ごとに上昇する相棒の状態に目を細めた。「先週は、ちょっとフラフラするところがあったけど、今日は大丈夫だった。ビシッと追うことができたし、態勢が整ってきているんじゃないかな」。デビュー当初に騎乗した時から素質を見抜き、秋以降の活躍を信じていたそうだが「思った通りに開花した。理想通りに成長している」と手応えを口にした。
その成長の下地は、普段の調教にあった。「昨夏から、追い切り以外の日は、ハミにぶつけるイメージの歩き方で、２時間の乗り運動をしてきた。有酸素運動を続けることで、底力がついてきた」と松田国調教師。地道なスタミナ強化が秋以降飛躍につながり、今年２月のダイヤモンドＳ（東京・芝３４００メートル）で重賞初制覇を果たした。
武は、春の天皇賞で１７戦６勝、２着５回。連対率・６４７の圧倒的な数字を残している。「乗っている馬が名馬ばかりだからね」と謙そんしたが、その記録をさらに上乗せする自信は持っている。「折り合いは全く心配ないし、距離はもっとあってもいいくらいタフな馬。伏兵でいいけど、楽しみは持っている」。あとは、自分の腕でパートナーを名ステイヤーへと仕立てるつもりだ。
-スポーツ報知-
