東京ＧＩ５連戦３戦目の今週は３歳牝馬の頂上決戦、オークスが行われる。今年は桜花賞馬ブエナビスタが断然の存在。１８００メートルまでしか距離経験がない点、初めての左回りの東京競馬場など、ささやかれている不安を陣営はまったく問題にしていない。史上１１頭目の桜＆樫の２冠達成へ、視界は良好だ。
ウオッカに続くスーパーヒロインが、５連勝で牝馬２冠を達成だ。圧倒的な強さで３歳牝馬のトップを快走するブエナビスタが、万全の態勢を整えて史上１１頭目の桜花賞＆オークス制覇に挑む。
「体調は変わりなくきているし、変わらなければそれでいい。それに、距離がどうだとか、雨がどうだとか、そんなことは言い訳にはならんからな。強い馬はどんな条件でも走るものだから」
１８日早朝、休日の滋賀県・栗東トレセンで愛馬の様子を確かめた松田博資調教師には、自信が満ち溢れていた。能力は一枚も二枚も上。だからこそ、普通であれば結果はついてくる。桜花賞後も至って順調に調教メニューを消化して、先週１３日の１週前追い切りの時点で「もうレースに使えるくらい」（松田博師）の仕上がり。悠然と構えるのも、当然だ。
昨秋、京都でのデビュー戦は３着に敗れたが、勝ったのは後の皐月賞馬アンライバルドで、２着リーチザクラウンもきさらぎ賞で重賞を制した。強豪牡馬の後塵を拝しただけで、その後は阪神ＪＦ、桜花賞のＧＩ２勝を含む４連勝。牝馬には先着を許したことがなく、「この世代の牝馬では力は抜けている」。過去５戦の手綱を取ってきた安藤勝己騎手は、絶大な信頼を寄せている。
桜花賞から８００メートル距離が延びる点も歓迎材料。「距離が長くなるのを待っていた。最初から２０００メートル以上を使うイメージで調教してきたから」と松田博師は言う。ふだんの調教では長めの距離で前半をスムーズに走らせて、ラストを伸ばすパターン。その成果を東京競馬場の長い直線で発揮すれば、末脚爆発のシーンは間違いない。
アンカツは笠松からＪＲＡに移籍してわずか６年余で武豊騎手の６３勝、岡部幸雄さんの３１勝に次ぐ歴代３位のＧＩ１９勝をマークしているが、オークスは未勝利。最大のチャンスだった０７年には、ダイワスカーレットが感冒で出馬投票直前に回避するという不運もあった。「この年になると獲っていないＧＩを獲りたい。距離延長は歓迎だし、無事にレースを迎えることができれば」。４９歳のベテランは狙った獲物を逃さない構えだ。
登録している凱旋門賞（１０月４日、仏ロンシャン、ＧＩ、芝２４００メートル）についても、オーナーが決めることと前置きしたうえで「ここを勝つようだったら、行くんじゃないか」と松田博師。世界最高峰の舞台もすでに視野に入っている。その名を世界にとどろかせるためには、まずはオークス制覇が絶対条件だ。
-サンケイスポーツ-
