上半期を締めくくるグランプリレース・宝塚記念（２８日・阪神）のファン投票最終結果が１１日発表された。先週の安田記念で牝馬初の１０億円ホースになったウオッカ（牝５歳、栗東・角居）は１３万９５０７票を獲得し、１０年ぶりに１０万票の大台を突破。角居師は出走へ前向きな姿勢を見せた。投票総数は１７１万２７６９票、有効投票総数は１７１万２０９１票だった。
今度はグランプリの勲章だ。安田記念でＧ１・６勝目を挙げ、牝馬初の１０億円ホースとなったウオッカが、１１日発表された宝塚記念のファン投票の最終結果で歴代６位の１３万９５０７票を獲得、２年連続の１位に選ばれた。さらに、角居師から同レースに登録することが正式に発表された。
木曜は厩舎周りの運動を行い、馬体重を計量。角居師は細かに馬体をチェックし、出走意志があることを伝えた。「何ともなければ使います。オーナーとはまだ協議していないけど、使うつもりでつくって、駄目ならあきらめる方向で。最終追い切りまでやってから決めます」。２４日に予定する調教で、出否の最終決断を下すことになった。
現在はシビアな戦いとなった、安田記念のダメージを取り除く作業が求められる。「疲れが出ている感じはあるが、カイバは食べている。回復は遅いけど、馬体重は５００キロまで戻っています。前向きな休養中ですね。来週末には馬場に入れたい」。幾度も逆境を乗り越えてきた。その回復力に指揮官は期待する。
年度代表馬の出走をファンも心待ちにする。９９年スペシャルウィーク以来、２１世紀初、１０年ぶりの１０万票突破となった。「光栄です。出てほしいという表れですね。調教師冥利（みょうり）に尽きます。若いときからファンの多い馬ですし、ようやく実力が伴ってきた。いい状態に戻って、いい報告をすれば、オーナーも“使っていい”と言ってくれるでしょう」。期待に応えたい。師は思いを率直に表現した。
昨年は安田記念後は休養に入ったが、ダービー馬として臨んだ一昨年は３歳馬初の栄冠を狙って８着に敗れた。２度目の春のグランプリ参戦なるか。進化し続ける最強馬は静かに出走のＧＯサインを待つ。
-デイリースポーツ-
