無敗のロジユニヴァースとともに“３強”を形成する西の２頭、アンライバルドとリーチザクラウンも元気いっぱいだ。アンライバルドは、スプリングＳを制した後、心身ともに成長。自慢の瞬発力を強化して大一番に臨む。きさらぎ賞の覇者リーチザクラウンは、間隔を取ったことで馬体の立て直しに成功。先行力を武器に頂点を狙う。
リーチザクラウンは、２戦目の未勝利戦から４戦連続で単勝１・５倍以下に推されてきた。世代屈指の実力の持ち主とファンに認められてきた馬。２戦目で見せた２秒１差の圧勝劇は強烈だった。
２度の２着がアンライバルド、ロジユニヴァース相手だったことが、「３強」の皐月賞で印象を悪くしている。それでも、橋口調教師の信頼は揺るがない。ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓでは、ロジに４馬身の差をつけられたが「あれが能力差だとは思っていない。あの時は力を過信したかな」ハイペースで逃げながら２着に踏ん張ったのは、力があればこそだ。
同じ逃げでも、慎重にラップを刻んだきさらぎ賞では３馬身半差の圧勝。脚力を出し切った時の強さは、半端ではない。「管理したＧ１馬７頭の中でも、トップクラスの馬。ダンスインザダーク（９６年菊花賞）、ハーツクライ（０５年有馬記念、０６年ドバイ・シーマクラシック）級だと思っているよ」橋口師の評価は、２度の敗戦を経ても全く変わっていない。
新馬戦で５２０キロあった馬体が、きさらぎ賞では５００キロに。デビュー以来、最軽量となったため、トライアルをパスしてじっくり調整してきた。「もともと無駄肉が付きにくい体だからね。立て直して、だいぶ体はふっくらした」一昨年のヴィクトリー、昨年のキャプテントゥーレと逃げ切りが続く皐月賞。自慢のスピードで、先行押し切りを狙う。
-スポーツ報知-
