第７６回ダービー・Ｇ１（３１日、東京・芝２４００メートル）の枠順が、２８日に決まった。皐月賞を制し、史上２２頭目の“２冠馬”を目指すアンライバルドは、大外の１８番枠。一方、皐月賞を１番人気で１４着に敗れたロジユニヴァースは、その時と同じ１番枠からのスタートとなった。注目の再戦。騎手としてダービーを制した現役調教師が“乗りたい馬”として挙げたのも、やはりこの２頭だった。馬券は２９日、一部ウインズで前々日発売される。
無敵の皐月賞馬に、枠順など関係ない。アンライバルドに割り当てられたのは、大外１８番。極端な数字を告げられても、友道調教師は、まゆひとつ動かさなかった。「僕としては、外枠が欲しかった。自分の競馬がしやすいし、内で包まれる不利もない」能力に信頼を置くからこそ、正面から現実を受け止めた。
スムーズに動ける大外枠。強い馬にはマイナスにならない。フルゲートが１８頭となった９２年以降、１８番枠からダービーを制したのは２頭。９７年サニーブライアンは２冠を達成し、０１年ジャングルポケットは１番人気に応えた。前例があるのは願ってもない。
条件を考えても、１８番は歓迎だ。東京・芝２４００メートルは、大観衆から歓声が上がるスタンド前からの発走になる。「使うたびに落ち着きを増しているが、本質的に気性の難しい馬。気持ちが変な方に行くとまずい」一番最後にゲートに入れる１８番なら、平常心を保ちやすい。わずかな不安要素を取り除くことができるのが、この大外枠だ。
前走の皐月賞は、１６番からの発走。外を回って、ねじ伏せるように圧勝した。能力は同世代では断然。多少のロスがあっても、力さえ出せば結果はついてくる。「こちらが思った以上の強さを見せてくれる。もともと、皐月賞よりダービー向きと思っていた馬。雨が降って、道悪になったとしても問題ない」
厩舎の“先輩”アドマイヤジュピタは、１４頭立ての大外枠から昨春の天皇賞を制した。「外枠に縁があるんだよ。皐月賞もピンク帽（８枠）だったしね」と友道師。手綱を託される岩田も「２冠馬になるチャンスは、この馬にしかない。結果を出したい」と気合を込める。広い東京競馬場。紛れのないコースの紛れのないゲートから、アンライバルドが２冠へのスタートを切る。
-スポーツ報知-
