◆第７６回ダービー・Ｇ１（３１日、東京芝２４００メートル） 圧巻の末脚で皐月賞を制したアンライバルド。戦前は、ロジユニヴァース、リーチザクラウンとともに“３強”と称されたが、能力が違っていた。パートナーの岩田康誠騎手（３５）＝栗東・フリー＝にとっては、中央移籍４年目に迎えたダービー制覇のビッグチャンス。決戦へ向かう思いを語った。
−皐月賞は３番人気の評価でしたが、終わってみれば、アンライバルドの強さだけが光りました。
「今までで一番折り合いが付いたし、落ち着いて臨めたレース。精神的に成長しているのを感じた」
−レースは、３コーナーから外に出して、すごい瞬発力を見せました。
「外が伸びない馬場なので、直線では内へ入れていった。そして、追い出した時は、飛んでいるような感じになった。そのまま行けば勝てる確信はあったけど、ちょっと仕掛けが早いかな、とも思った」
−この馬のセールスポイントは、どこにありますか。
「瞬発力は相当なもの。新馬戦の時から、すごいものを持っていると感じていた。若いから、気性の難しい面はあったけど、落ち着いて走れば問題ないと思っていた」
−岩田騎手は瞬発力を絶賛しますが、過去に騎乗した馬で、似たようなタイプはいましたか。
「瞬発力のすごさは、アドマイヤムーン（０７年宝塚記念＆ジャパンＣ制覇時に騎乗）と同じものを感じる。一流の馬しかないものを持っている」
−使われながら、レースぶりが安定してきた印象を受けます。
「ＶＴＲを見てもらえば分かると思うけど、新馬戦の時とは走り方が違う。使っていくにつれて、追い出してからのフォームがグッと沈むようになった。こういうところでも成長している感じがする」
−デビューは、昨年の１０月２６日。印象はどうでしたか。
「またがった時は、普通の乗り味だと思ったけど、行き始めたらすごい脚を使う。気性的に難しいところはあったが、使いながら良くなれば、と思っていた」
移籍４年目 −中央に移籍して４年目。ダービーは毎年騎乗していますが、思い出に残っているレースはありますか。
「中央に来る前だと、たまたまテレビを見ていたアグネスフライト（００年）が印象に残っている。あとは、強烈な勝ち方をしたキングカメハメハ（０４年）かな。園田にいた時は、まさか中央のダービーに乗れるなんて想像もできなかったので、あまりダービーを見ることはなかった。中央に来て、ダービーの人気馬に乗れるのは、正直でき過ぎでしょう。おそらく１番人気。当時は夢にも思っていなかった」
−今回は、初めて経験する左回りの東京コース。距離も４００メートル延びます。
「落ち着いていれば、距離やコースが替わることは心配ないと思う。スタンド前の発走がどうかと思うけど、中山のスプリングＳも同じ条件だった。イレ込むことはなかったし、こなしてきているからね」
−ダービーは、１番人気になると思われます。最後に抱負を。
「あとは、馬を信じて乗るだけ。ダービーの独特の雰囲気に飲み込まれないよう、落ち着いてレースに乗りたい。まして、１番人気になりそうな馬だから。このチャンスを、なんとかものにしたいと思っている」
◆岩田 康誠（いわた・やすなり） １９７４年３月１２日、兵庫県生まれ。３５歳。栗東・フリー。９１年１０月、兵庫・清水正厩舎からデビュー。小牧太（現在ＪＲＡ）と並ぶ園田のトップジョッキーとして、通算２９４１勝を挙げる。０５年に、ワールドスーパージョッキーズシリーズを優勝。翌０６年、一次試験免除の特例を使い、ＪＲＡの騎手試験に合格。史上５人目の地方競馬出身のＪＲＡジョッキーとなる。ＪＲＡ通算４１０７戦５５７勝（うち重賞２７勝）。Ｇ１は０４年菊花賞（デルタブルース）、０７年ジャパンＣ、宝塚記念（アドマイヤムーン）など８勝（数字はいずれも２５日現在）。１５９センチ、４９・５キロ。血液型ＡＢ。
-スポーツ報知-
