今年の牡馬クラシックを占う一戦「第４３回共同通信杯」が今週の東京メーン。年明けの３歳重賞はすべて関西馬が優勝しているが、その流れに待ったをかけるのが関東馬のマッハヴェロシティだ。名手・安藤勝とのコンビを継続、広い馬場を味方に持ち前の末脚を生かして重賞初制覇をもぎ取る。
逃げ切りＶだったデビュー戦（昨年７月新潟）で、３Ｆ３３秒１の驚異的な上がりをマークしたマッハヴェロシティ。だが、その後の３戦は強力なスピードを発揮できないまま不完全燃焼のレースが続いている。「道悪だったり不利があったりで、かわいそうな競馬ばかりだった」と武藤師。振り返れば言葉通り、新潟２歳Ｓ（８着）は不良馬場。東スポ杯２歳Ｓ（６着）はスタート直後と最後の直線で進路をカットされる不利を受けた。前走ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ（４着）は１角で他馬と接触し戦意を喪失しかけた。
だが、裏を返せば敗因ははっきりしている。「前走も最後は凄い脚を使ってくれた。最初のゴチャゴチャがなければ、もっと差を詰められたはず」と、師は前向きにとらえている。
前走に続いて安藤勝が手綱を取ることも陣営にとっては心強い。「１勝馬だしダメ元で声をかけた」という師に対し、アンカツは二つ返事で騎乗を快諾した。「わざわざ東京まで乗りに来てくれるんだから、ジョッキーなりに手応えを感じてくれているんだと思う。前回乗ってもらった時に“腰が甘い”という指摘があったので、その点も注意して乗り込んでいる」と、師は名手の腕と判断力に期待を込める。
５００キロを超える雄大な馬体から繰り出される跳びの大きなフットワーク。中山の京成杯に向かうプランもあったが、広い東京の方が能力を発揮できるとにらんで、じっくり調整してきた。素質は重賞級でも１勝馬。クラシック戦線に名乗りを上げるため「最低限でも連対を確保して賞金を加算したい」と意気込む。３Ｆ３３秒台前半に突入するマッハ＝音速の末脚を、５２５メートルの直線で全開にできれば…。初タイトル、その先にあるクラシックの夢もグッと引き寄せることになる。
-スポーツニッポン-
