東京Ｇ１・５連戦のフィナーレを飾る「第５９回安田記念」の出走馬が４日、決まった。“香港の刺客”サイトウィナーに不気味なムードが漂っている。前走でアジアマイルチャレンジ第３戦のチャンピオンズマイルを制覇。同第４戦の安田記念を勝てば１００万ドルのボーナス獲得とあって、勝負気配は抜群だ。高速決着には一抹の不安を残すが、週末は雲行きが微妙。雨を味方に急浮上して不思議はない。
引き締まった馬体が、確かな力を感じさせる。東京競馬場に滞在中のサイトウィナーはこの日朝、僚馬アルマダとともに馬場入り。角馬場で調整した後、ダートコースを１周３／４、軽めのキャンターで駆けた。
初めて東京競馬場の馬場に入った前日に続いて、サイズ師はアルマダをリン攻馬手に任せ、自らはサイトウィナーにまたがった。アルマダは２度目の来日ということもあろうが、付きっきりでの指導には並々ならぬ勝負気配が漂う。師は「きのうは少し行きたがったり、物見をしたりしたが、２日目になって落ち着いていた。食欲もあり、水もよく飲んでいる」と環境への適応に満足げ。注目される５日の最終追い切りに先駆け、初めて装鞍所、パドックのスクーリングも行った。
実績と呼べる実績は前走だけ。しかし、その価値は大きい。アジアマイルチャレンジ第３戦のチャンピオンズマイルで、単勝６５・１倍の最低人気ながら２番手から押し切り、重賞初勝利が国際Ｇ１となった。師は同馬の特徴を「ファイトのある馬で、スピードにもついていける。前走も速い逃げ馬にしっかりついていけた」と説明。「前走はピークといえる状態で勝った。それをもう一度望むのは容易ではないが、いい状態を保っている」と手応えを示した。
日本特有の時計勝負への適性は未知数。師は「あまり硬い馬場は好きじゃない。もう少し軟らかい方がいいというのが正直なところ」と話したが、週末は雨の可能性も。天も味方するかもしれない。
アジアマイルチャレンジ最終戦でもある安田記念を勝てば、シリーズ２勝で１００万ドル（約９６００万円）のボーナスが支給される。師は「ボーナスがあろうとなかろうと、勝てるレースは勝ちたい」と特別なモチベーションを否定したが、裏を返せば“勝てるレース”と踏んでの来日ということ。サイトウィナーの現地での漢字表記は「勝眼光」。笑顔まじりの師の目が一瞬、キラリと輝いた。
▽アジアマイルチャレンジ ０５年にチャンピオンズマイル（香港）と安田記念の提携によりスタート。０６年からフューチュリティＳ（豪）とドバイデューティーフリー（ＵＡＥ）を加え、計４レースで構成されるシリーズ。シリーズレースを２勝した馬に１００万ドル、３勝した馬には２００万ドルのボーナスが交付される。０６年には香港のブリッシュラックがチャンピオンズマイルと安田記念を制し、ボーナスを獲得した。
-スポーツニッポン-
