安田記念の最大の注目は、ウオッカとディープスカイの激突だ。ともに、ダービー馬で東京巧者。昨年の優勝馬ウオッカは、牝馬では史上最多となるＧ１・６勝目をかけて臨む。一方のディープスカイは、このレースと、続く宝塚記念を勝つことを、凱旋門賞挑戦の条件に掲げているだけに、後には引けない。
日本の競馬シーンをリードしてきた自負がある。春のマイル王決定戦にウオッカを送り込む清山助手は、自信を見せた。
「強いメンバーがそろったのは、競馬を盛り上げる意味でうれしいこと。そこで中心的存在と言われるのは、ありがたい。素晴らしい走りでファンを喜ばせてほしい」競馬の祭典・ダービーの翌週。ともすればテンションが落ち気味のファンを、再び高ぶらせるだけの華がある。
昨年に続く連覇を目指す舞台。ただし、体調面の違いは歴然だ。「この一年でいろいろ経験し、心身ともに完成の域に入っている。去年と今年では、総合的に見て全く違います」。昨年は、デビュー以来最低の４７８キロでヴィクトリアマイルに出走して２着に敗れ、体の回復に気を使った。一方、今年は４９４キロと張りのある体で同じ“前哨戦”を７馬身差の圧勝。気持ちに余裕を持って調整することができた。
ヴィクトリアマイルを１分３２秒４のレースレコードで走破しながら、わずか１０日後（５月２７日）に坂路で５４秒６の時計をマーク。「ダメージが小さく乗り出しも早かった。あたかも普通のように走ってましたね」と清山助手はタフさに舌を巻く。さらに、３１日にはＣウッドチップコースで３頭併せを消化。「雨で重い馬場でもスムーズ。反応も動きも素晴らしかった」と手応えを口にした。
パートナーの武豊も気合十分だ。「かわいがるより、調教で攻めた方がいいタイプかも。今年一番盛り上がるＧ１じゃないかな。もう一発狙うよ」ディープスカイを筆頭とするライバルに力の違いを示すつもりでいる。
Ｇ１・５勝のうち４勝が東京でのもので、３勝がマイル戦。コース、距離適性ともに最上位だ。「牝馬の枠を超えてますね。だから、年度代表馬（昨年）にもなれたんでしょう。経験をすべて自分のものにした今年は、集大成のレース」と清山助手。牝馬最多、Ｇ１・６勝目へ向け、力を込めた。
［ウオッカめも］
◆東京での成績 【４２１１】。Ｇ１は《１》〈４〉〈２〉《１》《１》〈３〉《１》着
◆牝馬Ｇ１最多勝へ ウオッカは、０６年阪神ＪＦ、０７年ダービー、０８年安田記念、天皇賞・秋、０９年ヴィクトリアマイルと５勝。メジロドーベルと並び、トップに立っている。
◆安田記念連覇 過去８頭（のべ９回）が挑戦。ヤマニンゼファーが９２、９３年と連続で勝利を飾っている。
◆牝馬初の“大台”へ ウオッカの獲得賞金（ＪＲＡ＋地方＋海外）は、９億１６０８万９８００円で、牝馬ではトップ。１着賞金１億円の安田記念を勝てば、牝馬として初めて１０億円を突破する。
-スポーツ報知-
