第５９回安田記念・Ｇ１（７日、東京）の出走馬１８頭が４日、確定した。過去２勝、２着２回の香港馬が今年も不気味な存在感を漂わせている。東京競馬場で調整している昨年２着のアルマダは今シーズンは勝ち星から見放されているが、来日後の調子は上昇カーブ。得意のコースで昨年に続く激走を狙う。前走のＧ１チャンピオンズマイルを人気薄で勝ったサイトウィナーは、初めての海外遠征。勝てば、１着賞金以外に１００万ドルのボーナスが得られる６歳馬からも目が離せない。
“優勝”という忘れ物を手に入れるため、１年ぶりに府中の舞台に戻ってきた。昨年２着のアルマダが、８歳を迎えてもなお、元気いっぱいの姿で入念な調整を続けている。
１年以上勝ち星から見放され、今年に入っての３戦も〈５〉〈４〉〈９〉着。数字だけを見れば“衰え”の２文字が忍び寄っているようにも見えるが、サイズ調教師の自信は揺るぎない。「普段の調教の様子や、レースに向かう士気を見る限りでは、２着に入った昨年と比べても変わりない。それに、この馬は日本に来ると、体調が良くなるんだよ」。現在、地元の香港は連日３０度を超える猛暑。梅雨のために湿度も高いことから、過ごしやすい日本では自然に上昇カーブを描くようだ。
状態の良さは、調教を見ても伝わってくる。この日は角馬場でダクの後、ダートコースでキャンター程度の調整だったが、脚取りは実に軽快。１度レースを経験しているコースとあって、物見をすることもなく、鞍上の指示に忠実に従ってメニューをこなしていた。
発表された馬体重は４９６キロ。昨年の出走時（５１２キロ）より１０キロ以上少ないが、「日本に来て減った訳ではない。年齢を重ねたことで、全体的に軽めになっているだけ」とサイズ師。来日後もカイバ落ちは全く見られないという。
昨年は、勝ったウオッカとは３馬身半差。「（直線では）アッという間に横を走り去って行った」と完敗を認めたが、もちろんこのままで終わるつもりはない。「相手は強いと思うけど、勝つのは一番調子のいい馬。今は具合が上がっているので、このままレースに向かいたい」とサイズ師。万全の状態なら、勝利はおのずからやって来る。
-スポーツ報知-
