昨年の最優秀短距離馬スリープレスナイトが、高松宮記念（２９日、中京・芝１２００メートル）で、スプリンターズＳに続くＧ１連勝を目指す。体調が整わず、約６か月間隔があいたが、仕上がりは良好。「女王」らしい走りを見せてくれそうだ。
「最強スプリンター」の称号は、誰にも渡さない。昨年のスプリンターズＳを勝ち、最優秀短距離馬に輝いたスリープレスナイトが、０３年のビリーヴ以来となるスプリントＧ１の秋春制覇を狙う。
険しい道のりだった。スプリンターズＳの後、１２月の香港スプリントを予定していたが、左後肢の外傷で出走を断念。春のドバイ遠征（ドバイ・ゴールデンシャヒーン）に目標を切り替えた。しかし、今度は放牧先で全身に湿疹（しっしん）を発症。海外進出は夢と消えた。
「じんましんが出たばかりの頃は、鳥肌のようになって、毛づやも悪かった」と橋口調教師。当時を振り返り、悔しさをにじませたが、今は、チャンピオンにふさわしい競馬ができる状態に仕上がっている。「肌がツルツルで、馬体に張りもある。食欲はおう盛だし、走ることには、何の問題もないよ」
それを証明したのが、１９日の１週前追い切り。栗東の坂路で、一番時計となる５０秒３をマークした。「体調に不安があれば、こんな走りはできない。馬場のいい所を通っていたら、もっと時計が出たかも」とトレーナー。騎乗した上村も「加速力が抜群だった。あとは、この馬の力を信じて乗るだけ」と自信を見せた。
このレースが５月から３月に移行した００年以降、年明け初戦で勝った馬は１頭もいない。５か月以上の休み明けとなると、３着以内に入った馬も皆無だが、トレーナーの信頼に揺るぎはない。「Ｇ１初挑戦だったスプリンターズＳで、あれだけの走りができた馬だからね。今回のメンバーでも、力は抜けている」。６ハロン戦では、芝、ダート合わせて【９１００】と絶対的な強さを持つ“快速女王”に、データの壁など存在しない。
-スポーツ報知-
