「高松宮記念・Ｇ１」（２９日、中京）
浅いキャリアを補って余りある、高いポテンシャルを持っているドラゴンファング。昨年４月のデビューから３５１日目で初めてＧ１に挑戦する。初めての重賞挑戦だった前走が３着に好走した。左回り、千二百メートルの好条件を味方にして、デビューから１年に満たない素質馬が一気に頂点へと駆け上がる。
まさに日進月歩。その伸びしろは前走までの物差しでは計れない。ドラゴンファングは昨年４月にデビュー。ここまでわずか９戦しかしていない。１歩、１歩、踏みしめるように階段を上がってきた。「まだデビューして１年も経っていないから」。想像を越える良化ぶりに矢作師も驚きを隠せない。「伸びしろが大きくて、先が楽しみな馬。秋にはもっと良くなる」。この状態でどこまで通用するのか。控えめな言葉の中に野心が見え隠れする。
快速馬ぞろいのＧ１。それでも、好転する材料がそろう。阪急杯は昇級戦で重賞初挑戦。３着という結果を壁だとは感じていない。「中１週の競馬。多少無理した部分もあったのに、馬が応えてくれた」と指揮官は評価する。それもそのはず。これまでは体質の弱さから十分な間隔を取ってきたからだ。「レースを使うとダメージの残る馬。（体質が）弱いからデビューも遅かった。無理せずにきたことが、今の状態につながっている」。指揮官はこう説明し、「今回は中３週もあるのがいい。疲れも取れたし、うまく仕上げられた」と出来の良さを強調した。
９戦中６戦が東京コース。意識して左回りを使ってきた。デビュー時に右回りを使ったときはかなりモタれていた。「手前の関係から左回りの方がいい。でも、前走乗った武豊は“少しモタれた程度”って。マシになっているけど、左回りの方がコーナリングがスムーズ」。左回りの中京は願ってもない舞台だ。
久々の千二百メートルも歓迎する。「マイルまでは走るけど、千二百メートルも大丈夫。スタートセンスが良くて、ダッシュもいい」。母はアイビスサマーダッシュの３着馬。スプリンターの資質も受け継いでいる。「今回は気楽な立場だよ。でも、着ぐらいはあるんじゃないかな」。レース当日はデビューから３５１日目。底を見せていない４歳馬の勢いは侮れない。
-デイリースポーツ-
