「宝塚記念・Ｇ１」（２８日、阪神）
もう負けは許されない。春は３戦のローテを掲げて挑んだディープスカイだが大阪杯、安田記念はともに２着惜敗。春の総決算となる仁川で、その強さを誇示する。
２６日の金曜は栗東坂路を１本。ラチ沿いを気持ち良さそうに４Ｆ７２秒１。ゆったりと登坂した。モニターで確認した昆師はすかさず駆け寄り、愛馬をチェックした。「ピリッとしながらもリラックスしていた。精神状態は安定している。現時点では何も言うことはないね」と納得の表情を見せた。
安田記念で敗れたウオッカには「次元が違った」と話す指揮官だが、スカイは２カ月ぶり、１４キロ増での出走だった。「叩き良化型で、すべて攻め馬でやろうとするとショートしてしまう。丈夫だが計算しながら仕上げてきた。前走は少し太いかなとも見えたが、あそこで仕上げると宝塚がピークにはならないからね」と常に先を見据えながら進めてきた。木曜発表の馬体重は、前走から６キロ減の５１８キロ。明らかにシャープな姿へと変ぼうを遂げている。
変わったのは外見だけでない。中２週で挑む決戦に「普通ならダメージの残りやすい体つきだが、中間は１５ー１５を含めて３本消化してきたのは驚異的だね。中身がしっかりしてきた証拠だよ」。肉体は格段にパワーアップしている。
ウオッカ不在で実績はNo.１。だが「Ｇ１は簡単には取れない」と昆師は気を引き締める。ここまでは青写真通りの仕上げ。狙い澄ました一戦で、最高の能力を発揮する準備は整っている。
-デイリースポーツ-
