第３２回帝王賞（２４日、大井１１Ｒ、指定交流、ＧＩ、サラ４歳以上、選定馬、定量、ダ右２０００メートル、１着賞金７０００万円）武豊騎乗のヴァーミリアンが、単勝１６０円の断然人気に応えて３馬身差の圧勝。日本最多タイとなるＧＩ７勝目を挙げた。タイム２分３秒６（不良）。今後は放牧に出て、秋からのダートＧＩ戦線で史上初のＧＩ８勝目に挑む。２着に２番人気フリオーソ、３着に４番人気ボンネビルレコードが入り、３連単１０８０円の堅い決着となった。
４カ月ぶりの実戦も、暑い夏場の不安も軽〜く吹き飛ばした。ヴァーミリアンが３馬身差の完勝で日本で史上７頭目となるＧＩ最多タイの７勝目を挙げ、健在ぶりをアピール。鞍上の武豊騎手は笑顔でファンに完全復活を報告した。
「返し馬の走りは軽かったし、雰囲気は最高だった。久しぶりにヴァーミリアンらしい走りができましたね」
道中は２番人気のフリオーソを前に見る絶好の３番手を追走した。勝負が動いた３コーナー。フリオーソが果敢に先頭を奪い、レースを支配しようとしたのを見て、ヴァーミリアンも外を回りながら楽々と続く。４コーナーでの手応えの差は歴然。ヴァーミリアンが襲いかかる波の如く、馬なりのままライバルを飲み込んだ。
「昨年の暮れも頑張っていたけど、きょうは全然違ったね。７歳でも元気一杯。これからもますます期待できますよ」。ウオッカが回避したため週末の宝塚記念はスマートギアに騎乗することになったが、単勝１６０円と圧倒的支持を受けた帝王賞はきっちりＶ。ユタカの頬は緩みっぱなしだ。
管理する石坂正調教師も「勝てない時期はあったが、あんなものじゃないと思っていた。ＧＩ７勝目ということは忘れていたが、よく頑張ってくれている」と本来の姿を取り戻した愛馬に労いの言葉をかける。
この後は宮城・山元トレセンに放牧に出て、秋は過去２年と同じくＪＢＣクラシック（１１月３日、名古屋、交流ＧＩ、ダ１９００メートル）からＪＣダート（１２月６日、阪神、ＧＩ、ダ１８００メートル）、東京大賞典（１２月２９日、大井、交流ＧＩ、ダ２０００メートル）のダートの王道を歩む。４歳勢の勢いが強いが、まだ主役を譲るわけにはいかない。まずは未踏のＧＩ８勝目へ。７歳馬ヴァーミリアンの進撃はまだ続く。（板津雄志）
-サンケイスポーツ-
